유방암의 확실한 원인은 잘 알려지지 않았으나 한가지 인자에 의한 것이 라기 보다는 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려지고 있으며 다음과 같은 경우에 빈도가 높다. 유방암의 원인은 아직 정확하게 모르기 때문에 어떤 사람이 유방암에 걸릴 확률이 높고 어떻게 하면 유방암을 피할 수 있는지 확실하게 말하기는 어렵다. 그러나 여러 연구를 통해 유방암 환자와 아닌 사람을 비교하였을 때 차이점을 발견할 수 있었으며 이러한 차이점을 위험인자라고 한다. 유방암의 위험인자로는 여성 호르몬(에스트로겐), 연령 및 출산 경험 (35세이후에 첫임신 혹은 임신 무경험자, 12세 이전에 초경이 시작되었거나, 50세 이후에 폐경된 사람) , 모유수유않은 경우, 알콜 혹은 고지방식, 방사선 노출, 유방암의 가족력 등이 알려져 있다

1. 통증이 없는 멍울
유방암에서는, 통증이 없는 멍울이, 주위경계가 명확하지 않고, 딱딱하게 느껴지며, 만져보면 잘 움직이지 않고 고정되어 있다.
2. 유두 분비
양쪽 유두에서, 여러 유공에서 분비가 있으면 별 문제가 없고, 한쪽 유두의 한 개의 유공에서 혈성 분비가 있을 때에는 정밀검사를 시행하여야 하는데. 이 경우 대부분이 유관 내 유두종이고, 제거하면 아무런 문제가 없으나 약 10%에서 유방암으로 진단된다.
3. 피부 함몰
다른 양성 질환에서도 나타날 수 있으나 일단 피부 함몰이 나타나면 멍울이 만져지든지 혹은 만져지지 않든지 간에 가장 먼저 유방암을 생각해야 한다.
4. 유두 변화
한쪽 유두에서 최근 수주 내지 수개월 사이에 생긴 유두 함몰은 일단 유방암의 가능성을 생각해야 한다. 또한 유두에 잘 낫지 않는 습진 비슷한 피부병이 있으면 정밀 검사를 시행해야 한다.